Una vida dedicada a explorar el mundo perdido

Charles Brewer-Carías, nacido en Caracas, Venezuela, en 1938, es un explorador, científico, fotógrafo y escritor de renombre internacional. Su vida ha estado marcada por un insaciable deseo de conocimiento que lo ha llevado a liderar más de 245 expediciones a los lugares más remotos de la selva amazónica y las montañas de la Guayana venezolana. Considerado uno de los mayores exploradores del siglo XX, su legado abarca descubrimientos trascendentales en geografía, botánica, zoología, espeleología, antropología y etnología, que han ampliado significativamente el conocimiento sobre la biodiversidad y las culturas indígenas del Amazonas.

Con más de siete décadas de contribuciones científicas, Brewer-Carías ha trabajado en colaboración con 274 científicos de todo el mundo, publicando 21 libros y documentando la existencia de 29 especies de plantas y animales, así como un género botánico que lleva su nombre. Es el descubridor de la cueva de roca cuarcita más grande del mundo, un fenómeno natural reconocido por la comunidad científica internacional como una de las maravillas geológicas más importantes del planeta.

Charles Brewer-Carías creció en Caracas en un entorno que fomentó su interés por la naturaleza y la ciencia. Su fascinación por el mundo natural comenzó a temprana edad, cuando exploraba las montañas y valles cercanos. En 1953, cuando tenía solo 15 años, realizó un descubrimiento arqueológico significativo junto a su familia en Valle Arriba, Caracas. Este hallazgo, investigado más tarde por expertos de la Sociedad de Ciencias Naturales La Salle, lo inspiró a dedicarse a la ciencia y la exploración.

En su adolescencia, además de su interés científico, destacó en deportes como la natación y la escalada. Entre 1957 y 1959, representó a Venezuela en siete competencias internacionales de natación, estableciendo varias marcas nacionales. Durante esos años, también participó en numerosas expediciones a la Sierra Nevada de Mérida, donde desarrolló habilidades de escalada que más tarde aplicarían en sus investigaciones científicas.

En 1960, se graduó como odontólogo en la Universidad Central de Venezuela. Además de su formación en odontología, realizó estudios en biología y letras, lo que le permitió desarrollar una perspectiva interdisciplinaria en sus investigaciones. Su interés por las lenguas indígenas lo llevó a aprender la lengua Ye’kwana y a comprender el idioma Yanomamö, facilitando su interacción y comprensión de las culturas indígenas de la Amazonía venezolana.

Desde sus primeros años, Charles Brewer-Carías mostró una inclinación natural por la exploración y el descubrimiento científico. Su primera gran expedición científica ocurrió en la década de 1960, cuando organizó una travesía al Alto Río Paragua para recolectar muestras botánicas y estudiar la fauna local. Durante esta expedición, trabajó junto a reconocidos científicos como Julian Steyermark y Juhani Ojasti, consolidando su perfil como explorador multidisciplinario. A lo largo de su carrera, Brewer-Carías ha liderado más de 245 expediciones a las regiones más inexploradas de Venezuela, documentando para la ciencia entornos que, en muchos casos, jamás habían sido visitados por investigadores.

Uno de sus descubrimientos más trascendentales ocurrió en 1971, cuando dirigió una expedición a las cuevas del Cerro Autana, un icónico tepuy sagrado para las comunidades indígenas. En esta misión, exploró por primera vez un sistema de cavernas que atraviesa la montaña de lado a lado, un fenómeno geológico único. Este hallazgo atrajo la atención internacional, y el evento fue documentado por National Geographic, lo que le otorgó un mayor reconocimiento en la comunidad científica y en el mundo de la exploración. La expedición sentó las bases para futuras incursiones en formaciones rocosas de la Guayana venezolana, despertando el interés de investigadores geólogos, botánicos y espeleólogos.

En 1974, Brewer-Carías encabezó la expedición que descubrió las Simas de Sarisariñama, los sumideros más voluminosos del mundo, localizados en la cumbre de un tepuy a más de 1.800 metros de altitud. Estas gigantescas depresiones circulares, con más de 350 metros de diámetro y hasta 350 metros de profundidad, contienen ecosistemas completamente aislados, con flora y fauna que han evolucionado de manera independiente del resto del mundo. Este descubrimiento representó un hito en la espeleología y en el estudio de los ecosistemas de los tepuyes, siendo catalogado como uno de los hallazgos geológicos más importantes del siglo XX en América Latina.

A finales de los años 1980 y principios de los 90, Brewer-Carías organizó varias expediciones al Cerro de la Neblina, una de las montañas más enigmáticas de Venezuela. Durante esta expedición, que contó con la participación de más de 127 científicos de diversas disciplinas, se recolectaron y catalogaron cientos de especies, muchas de ellas nuevas para la ciencia. Este proyecto fue considerado la mayor expedición científica en la historia de las ciencias naturales en Venezuela y sirvió para consolidar el conocimiento sobre los ecosistemas de altura y su biodiversidad. Además, sus estudios en esta región contribuyeron a la creación de la Reserva de Biosfera Alto Orinoco-Casiquiare, un área protegida que garantiza la conservación de los territorios indígenas y la diversidad biológica del Amazonas venezolano.

Uno de los hitos más importantes en su carrera tuvo lugar en 2004, con el descubrimiento de la Cueva Charles Brewer, ubicada en el macizo Chimantá. Se trata de la cueva más grande del mundo en roca cuarcita y uno de los sistemas subterráneos más enigmáticos jamás explorados. En su interior, los investigadores hallaron bioespeleotemas de gran antigüedad, lo que permitió avanzar en el estudio de la formación de cavernas en ambientes de alta humedad y bajas temperaturas. Este descubrimiento fue ampliamente documentado y consolidó a Brewer-Carías como una figura clave en la exploración de sistemas geológicos en América del Sur. A pesar de haber alcanzado la cima de la exploración científica, su curiosidad sigue intacta, y continúa promoviendo expediciones para la investigación y conservación de los ecosistemas únicos de Venezuela.